histoire du rugby

Certaines études affirment que l'ancêtre du rugby est la soule
ou sioule, jeu ancien très pratiqué en France dès le Moyen Âge.

La soule a en effet des caractéristiques communes avec le rugby, comme le
knappan au pays de Galles, le hurling en Cornouailles et en Irlande, le calcio en Italie, qui ont vu le jour à la même époque. Mais ces jeux se sont vite éteints à la fin du XVII^e siècle, au contraire du folk football qui a trouvé refuge dans les collèges anglais.

La variante originale a été inventée sur le terrain du principal collège de la ville de Rugby : la Rugby School. La légende voudrait qu'au cours d'une partie de football à la mi-1823, William Webb Ellis, élève de ce collège et futur pasteur, porta dans ses bras le ballon derrière la ligne de but adverse, alors que la tradition était de le pousser au pied.

En réalité, les origines du rugby sont bien plus
complexes... Les « colleges » britanniques de l'époque pratiquaient chacun un jeu de ballon dérivé de la soule.Chaque collège avait ses propres règles et le jeu au pied et à la main
était fréquent.
Le geste de William Webb Ellis, de garder à la main le
ballon, dans une phase de jeu qui ne le permettait pas, a fait
progressivement évoluer la règle du collège de Rugby.


Mais avec
l'apparition du chemin de fer, les collèges cessèrent d'être isolés et
des rencontres sportives devinrent possibles. Cependant, les premiers
matchs se déroulèrent selon la règle du collège qui recevait. Il
fallut bien dès lors se mettre d'accord sur des règles communes à
adopter.

S'ensuivirent des querelles entre les partisans d'un jeu
favorisant le pied (dribbling) et ceux qui voulaient limiter ce jeu
jugé trop violent (il faut se rendre compte que le jeu de l'époque
diffère de celui pratiqué aujourd'hui).
De cette querelle naquirent un
peu plus tard deux fédération distinctes :

• la "Football Association" (ce dernier nom étant abusivement utilisé) partisane du jeu au pied qui donnera naissance au « soccer » ou football,
  
• le "Rugby-Football" défenseur d'un jeu à main à l'origine du rugby actuel.
  

Cette pratique, qui faisait désormais la particularité du football
joué dans l'école de la ville de Rugby, autrement dit les « Rugby
School rules » ou le « rugby football », sera codifiée pour la première
fois en 1846 par les élèves, puis le 8 décembre 1863, à Cambridge, par les étudiants de cette université, tous d'anciens élèves de Rugby.
Le « Rugby-Football » était né.

En 1871, pour se distinguer définitivement du football et de la
« Football Association », est créée la première fédération nationale,
la fédération anglaise désignée sous le nom Rugby Football Union (RFU).
Cette année 1871 voit aussi l'Écosse et l'Angleterre s'affronter à Édimbourg, dans la première rencontre internationale officielle.

Progressivement, la RFU va adopter différentes règles pour améliorer
le jeu, comme la suppression de certains coups dangereux,
l'autorisation de la passe à la main en 1875, la diminution du nombre
de joueurs de vingt à quinze en 1877.

Peu à peu, le rugby jusque-là réservé aux élites, gagne toutes les
couches sociales. Dans les années 1880 se pose la question du
professionnalisme, adopté en 1885 par le football, qui créera une
scission au sein du rugby.
Dès 1891, soit un an après la création de l'International Board,
instance chargée de la gestion du jeu et de ses règles, les clubs du
Nord réclament une aide pour rembourser aux ouvriers le temps de
travail perdu à cause des matchs disputés le samedi, jour ouvré. Mais
la RFU refuse. Après plusieurs tentatives, la Northern Rugby Football Union, d'abord copie professionnelle de la RFU, est créée le 27 août 1895.

En 2007, on compte environ 3,5 millions de licenciés à travers le monde...

source: wikipédia